I.<\/p>\n\n\n\n
El diez i siete de mayo II.<\/p>\n\n\n\n Pas\u00e1ronse cuatro dias III.<\/p>\n\n\n\n La Esmeralda<\/em> i Covadonga<\/em> IV.<\/p>\n\n\n\n \u00a0\u00a0En tanto que Prat i Condell V.<\/p>\n\n\n\n Eran en ese momento VI<\/p>\n\n\n\n Dos horas han ya pasado VII.<\/p>\n\n\n\n Repuestos los enemigos VIII.<\/p>\n\n\n\n De la Esmeralda<\/em> esta escena IX.<\/p>\n\n\n\n Ya, por fin, la hora suprema
Por \u00f3rdenes del gobierno
(O acaso del almirante
Que en esto no hai punto cierto)
Zarpa de Iquique la escuadra
Dejando solo en el puerto
La Esmeralda<\/em> i Covadonga<\/em>
Que sostengan el bloqueo.
Quedan solos i tranquilos
Estos dos buques jemelos
Que hermanos inseparables
En el Papudo se hicieron:
Sus bizarros comandantes,
Prat i Condell, prometieron
Al almirante cumplir
Su deber como chilenos.<\/p>\n\n\n\n
Vijilando con esmero,
La Esmeralda<\/em> voltejeando
Mui cerca del fondeadero
Mi\u00e9ntras que la Covadonga<\/em>
Cruzaba lejana al puerto.
La ma\u00f1ana del veintiuno
Tranquilos amanecieron,
Sin sospechar que aquel dia
En un combate sangriento
Sus vidas en holocausto
De la patria, muchos dellos
Rendirian, asombrando
Al mundo con su denuedo.
A las seis de la ma\u00f1ana,
Cuando en el limpido cielo
Iluminaba el crep\u00fasculo
Los horizontes serenos,
Como un punto imperceptible
Divisaron a lo l\u00e9jos
Dos humos que por el norte
Hacian rumbo h\u00e1cia ellos.
Que eran dos grandes vapores
Al momento conocieron,
I la Covadonga<\/em> ent\u00f3nces
Que vijilaba en su puesto
Al instante se dirije
Lijera a reconocerlos.
Poco tard\u00f3 en convencerse
Que eran enemigos nuestros:
La Independencia<\/em> i el Hu\u00e1scar,<\/em>
Ellos eran…… nada m\u00e9nos.<\/p>\n\n\n\n
Pronto se ponen de acuerdo
I sus bravos capitanes
En el peligro, serenos,
Procuran conferenciar
En el instante supremo:
I como Prat era el jefe
Del bloqueo, en el momento
Condell se acerca h\u00e1cia \u00e9l
I le pregunta: \u00bfqu\u00e9 hacemos
Pero Prat sin contestarle
Le pregunta lo primero:
“\u00bfHa almorzado la tropa?
I ya una vez satisfecho
De que habian almorzado,
Prosigue con voz de trueno:
“\u00a1Cumplir con nuestro deber
Eso ser\u00e1 lo que haremos;
Hemos sido sorprendidos
I seguridad tenemos
De morir, \u00a1pues bien, muramos!
Pero ser\u00e1 combatiendo.”
Tales fueron las palabras
De aquel ilustre guerrero,
Que \u00e1ntes que arriar su bandera
Prefiri\u00f3 morir primero\u2026\u2026<\/p>\n\n\n\n
Entre ellos conferenciaban
Los dos formidables buques
H\u00e1cia ellos avanzaban,
I de la lucha sangrienta
El momento se acercaba;
Era ya, pues, necesario
Aprestarse a la batalla.
Ent\u00f3nces Condell cumpliendo
Con las \u00f3rdenes tomadas
Prep\u00e1rase en su goleta
A vender su vida cara,
Porque ya la\u00a0Independencia<\/em>
H\u00e1cia ellos se acercaba.
En el mismo instante Prat,
En su querida\u00a0Esmeralda,<\/em>
Reune a sus compa\u00f1eros
I con voz tranquila i clara
Dice a los suyos: “Muchachos:
Tenemos ah\u00ed la escuadra
Del formidable enemigo
Que nos presenta batalla;
La lucha es mui desigual
Pero es preciso aceptarla,
I esta bandera querida
Que jamas ha sido arriada
No seremos, pues, nosotros
Los primeros en mancillarla;
I si en medio del combate
Veis que la vida me falta
Seguid siempre defendiendo
La honra de nuestra patria!”
Dice, i ap\u00e9nas habia
Pronunciado estas palabras
Por entre las dos barquillas
Pasa silvando una bala.
Este primer estampido
De la enemiga metralla,
Con sonoros \u00a1Viva Chile!
Pue al instante saludada.<\/p>\n\n\n\n
Las ocho de la ma\u00f1ana,
Hora en que se di\u00f3 comienzo
A la lucha encarnizada
Que sostienen dos corbetas
Peque\u00f1as i maltratadas,
Con los dos fuertes blindados
De la marina peruana,
Los cuales como dos fieras
Ansiosas de presa asaltan
A las dos peque\u00f1as naves
Que tranquilas le aguardaban.
El Hu\u00e1scar<\/em> rompe sus fuegos
Sobre la her\u00f3ica Esmeralda<\/em>
Mi\u00e9ntras que la Independencia<\/em>
Al Covadonga<\/em> acediaba
Con un fuego tan nutrido
Que destruirla amenazaba;
Pero el bravo comandante
H\u00e1bilmente gobernaba,
Peg\u00e1ndose h\u00e1cia la costa
Bati\u00e9ndose en retirada,
Con lo cual logr\u00f3 por fin
Separarse de la rada.
La Esmeralda,<\/em> mi\u00e9ntras tanto,
Sin descanso contestaba
Los fuegos del enemigo,
Aunque sus peque\u00f1as balas
La coraza del coloso
Ap\u00e9nas, s\u00ed, rasmillaban.
El enemigo a su vez
Con sus terribles metrallas
Nuestra querida reliquia
Sin piedad agujereaba,
I barrian su cubierta
Matando cuanto encontraban;
Mas, nuestros bravos por eso
Ni un instante desmayaban;
Al contrario, se batian
I doblaban su pujanza
Mi\u00e9ntras mas recrudecia
Aquella horrible matanza.
Hubo un momento de lucha
Aun mas desesperada,
Pues al acercarse a tierra
Para lograr que las balas
Del enemigo alcanzasen
A ofender los de la playa,
Los de tierra hicieron fuego
Con ca\u00f1ones de monta\u00f1a
Matando tres individuos
E hiriendo a quien no mataban.
Pero la gloriosa nave
Entre dos fuegos tomada
Al Hu\u00e1scar<\/em> i los de tierra
A la vez les contestaba;
Pues parece que su ardor
Al fragor de la batalla,
Como el tigre acorralado
Su valor centuplicaba.<\/p>\n\n\n\n
En tan desigual batalla,
I el enemigo impaciente
De resistencia tan larga
Se prepara furibundo
A dar el golpe de gracia:
Con su terrible espolon
A toda fuerza de m\u00e1quina
Se lanza h\u00e1cia la corbeta
Para en el mar sepultarla.
Ent\u00f3nces Prat que tranquilo
De la toldilla observaba
Los menores movimientos.
Del monitor, se prepara
Para esquivar aquel choque,
Al mismo tiempo en su alma
Cruza la idea terrible
I a la vez desesperada,
De saltar al abordaje
Con su jente preparada,
Tomando, si era posible,
Con aquel golpo de audacia
Posesion de aquel blindado
Que h\u00e1cia ellos fiero avanza;
Mas esta idea a los suyos
No puede comunicarla;
Pues ap\u00e9nas concebia
Esta empresa temeraria
El Hu\u00e1scar<\/em> con rapidez
Puso proa a la Esmeralda<\/em>
I su espolon vino a herirla
Junto al palo de mesana,
Al costado de babor,
I al mismo tiempo descarga
Los ca\u00f1ones de su torre,
Que casi a boca de jarra
Causan terribles estragos
Con mortiferas granadas.
Pero la ocasion suprema
Que Prat tranquilo esperaba
Al juntarse las dos naves
Crey\u00f3 ya era llegada,
I con voz de trueno grita
Blandiendo en la mano el hacha:
“\u00a1Muchachos, al abordaje!
I como el rayo se lanza
Sobre la f\u00e9rrea cubierta
Desafiando con su espada
Las iras del enemigo
Que impert\u00e9rrito buscaba
Para batirse con \u00e9l
Cuerpo a cuerpo i sin ventaja;
Mas, los cobardes peruanos
Que traidoramente asaltan,
Huyen a favorecerse
Tras de coraza acerada.
Solo el teniende Velarde
Que junto a la torre estaba,
Es el \u00fanico que encuentra
I en el instante lo mata;
I sigue buscando airado,
Centellante la mirada,
Con el semblante za\u00f1udo
I la melena erizada,
Arrogantes enemigos
Con quienes medir su espada,
I… \u00a1ai! del Hu\u00e1scar<\/em> si al jigante
De los suyos le acompa\u00f1an
Treinta soldados siquiera!…
Pero quiso la desgracia
Que su voz no fuera oida,
I que con \u00e9l abordaran
Solo Aldea i otro mas
Que mas cerca se encontraban.<\/p>\n\n\n\n
Del terror que les causara
Aquel arrojo increible
Que por cierto no so\u00f1aban;
I viendo por otra parte
Que los que lo provocaban
Solo eran tres\u2026 al instante
En tropel todos disparan
Sobre los h\u00e9roes que caen
Muertos con esta descarga.
El primero que sucumbe
En la cubierta del Hu\u00e1scar,<\/em>
Es el bravo de los bravos,
El h\u00e9roe augusto i sin tacha,
Que ni aun despues de muerto
Queria rendir su espada;
Para poder obtenerla.
Fu\u00e9 necesario arrancarla,
Abriendo dedo por dedo
Aquella mano crispada!\u2026\u2026\u2026\u2026\u2026<\/p>\n\n\n\n
Asombrados presenciaban,
I con profunda emocion
Todos a la vez juraban
Vengar a Prat, o morir
Como h\u00e9roes en la jornada
I en efecto, aquel combate
Que ya tres horas duraba,
Se hizo mas terrible aun
A medida que aumentaba
La efervescencia en la sangre,
La emulaci\u00f3n en el alma:
Todos a la vez querian
Ser h\u00e9roes, i se lanzaban
A disparar los ca\u00f1ones
Cuando artilleros faltaban.
Entre tanto el enemigo
Airado se preparaba
Para acabar de una vez
De sumerjir en el agua
Aquel pu\u00f1ado de leones
Cuyo valor le irritaba;
Desde unos seiscientos metros
Mas o m\u00e9nos de distancia
Arremeti\u00f3 con su ariete
A la d\u00e9bil Esmeralda:<\/em>
Aunque el capitan Uribe
Que el buque ent\u00f3nces mandaba,
Quiso evitar aquel choque,
Como el buque ya no andaba
Por la amura de estribor
Recibi\u00f3 la otra pechada.
Fu\u00e9 ent\u00f3nces cuando Serrano
Que en el castillo se hallaba,
Con doce soldados mas.
Salt\u00f3 a la proa del Hu\u00e1scar;<\/em>
Mas el her\u00f3ico teniente
I sus compa\u00f1eros de armas
Perecieron prontamente
Por mortiferas metrallas
Que de la torre i la popa
Sin interrupcion lanzaban.
En esos mismos instantes
El buque estaba haciendo agua
Inundando prontamente
La terrible Santa B\u00e1rbara;
La m\u00e1quina al mismo tiempo,
Estaba toda anegada,
Sus calderos apagados,
I por fin…… no funcionaba.
Era ya el buque una boya
Que sobre el agua flotaba
Al capricho de las olas,
I sin embargo….. tronaban
Todav\u00eda los ca\u00f1ones
Que los cabos disparaban.
I bati\u00e9ndose seguian,
I los instantes pasaban,
I la sangrienta hecatombe
Hora por hora aumentaba;
I los mismos enemigos,
Que desde tierra miraban
Aquella lucha imposible,
Se asegura que esclamaban
“\u00a1Qu\u00e9 hombres estos, \u00a1oiga Ud!
Que jamas rinden su espada!”<\/p>\n\n\n\n
Por instantes se acercaba
I aquel sangriento combate
Que cuatro horas duraba
Debia pronto concluir;
Porque la nave atacada
Casi estaba totalmente
Por completo destrozada:
Un \u00faltimo espolonazo
I.. \u00a1adios querida Esmeralda!<\/em>
As\u00ed sucedi\u00f3, en efecto,
Pues el coloso se lanza
Sobre la d\u00e9bil barquilla
Que a resistir ya no alcanza
La fuerza de su espolon,
I… en el mar es sepultada.
Pero ent\u00f3nces, todav\u00eda
Sus h\u00e9roes viven, i exhalan
Un \u00faltimo \u00a1Viva Chile!
I al mismo tiempo dispara
El denodado Riquelme
Una postrimera salva,
Cuyos ecos repercuten
Las monta\u00f1as mas cercanas,
I que son los funerales
Que a la nave capitana
El audaz guardia marina
Le hace, fija la mirada
En el tricolor hermoso
Que, en el palo de mesana,
Es el \u00faltimo en hundirse
En las ondas azuladas.<\/p>\n\n\n\n